今世流传不同版本的董海川画像 

    八卦掌创始人董海川先师，生于嘉庆四年农历十月十三日，即公元1799年11月20日，卒于光绪八年(1882年)冬。河北省文安县城南朱家坞村人。其董氏家族于明朝初年，由山西洪洞迁至河北藁城，约在明永乐年间（1403－1424）一度分化，其中一支迁至今河北雄县开口村（原属霸县）。数代后，开口村董继德再度迁居文安县富管营村，后因屡遭水患，移居朱家坞，至今已传袭繁衍二十多代。据实地走访文安调查证实：董继德生有二子董守性、董守业。其中守性无后，守业有子三人，长子董德魁、次子董明魁、三子董武魁。董明魁即后世八卦掌创始人董海川。董海川自幼喜武，弱冠后游历四方，增长技艺。技击、拳术和器械无不练到出神入化的境界。
    董海川中年净身为太监，入京供职于肃王府。除了职守，白天坐功，夜晚行功，被王府总领班全凯亭发现，遂拜为师，从此八卦掌开始流传。董公弟子上千，出名的有尹福、程廷华、马维骐、史纪栋、刘德宽、樊志涌、梁振蒲、刘凤春等70余人。
    晚年(同治十三年即1874年)离职，轮流住在北京北新桥船板胡同梁振蒲处，朝阳门大街天丰木厂，三年后又迁至崇文门外马维骐处，最后迁至东四牌楼义顺木厂弟子兼干女婿史纪栋处供养，专事授徒。光绪八年(1882年)冬，董海川去世，享年83岁。董公去世后，由尹福等弟子葬于北京东直门外小牛房村南，先后共建碑四座，记载其生平事迹。墓冢为馒头形，表面用水泥封抹，墓前左右各立碑两座。
    一代武学大师董海川，综合各家之长，结合自己的丰富经验，创造了八卦掌，但其身世迷离，疑点很多。
    一、 生年之迷
    有董公逝世之年弟子们立的第一块碑为凭，但其生年说法不一。有的说生于嘉庆二年、嘉庆三年、嘉庆六年，甚至有的说生于嘉庆九年等等。正确的生年应为嘉庆四年，是根据郭古民先生提供的资料确定的。郭先生系梁振蒲的徒弟，从二十世纪初开始至1968年逝世，用近70年习练、研究、传播八卦掌，在后代传人中享有崇高的威望。在艺业上，郭先生经过不少第二代传人的指点，又和许多有声望的第三代传人交往甚密。郭先生勤于思考和积累资料，故此他提供的董海川生年是可靠和可信的。
    二、 当太监之迷
    董公墓第一座碑碑文刊“……不意中年蹈司马之故辙，竟充宦官……”。董海川中年为什么当宦官(太监)？一说太平天国派他到皇宫卧底，一说因罪隐遁，一说为了求得高层次功夫等等。但凡记载董海川事迹的书籍和资料，都无可靠的证据，直至今日董海川为什么当太监还是个迷。
    三、 董海川是八卦掌的创始人
    董公墓第一座碑碑文刊“……及长，遍游四方，所过吴越巴蜀，举凡名山大川，无不历险搜奇，以壮其襟怀，后遇黄冠，授以武术，遂精拳勇……”。文中称“后遇黄冠(道士)，遂精拳勇”，但没有说董海川学八卦掌。浙江国术馆1933年编写的《国术讲义》中写道：“董海川初传八卦掌时，许多闻名来访的人都轻视这种拳的技击性。但是，凡与董海川技击的人，没有一个取胜的”。由此说明董海川之前没有八卦掌之说和八卦掌传世。
    董海川自幼喜武，精罗汉等拳术，加上游历四方，增加了阅历，又遇道士学会了道家锻炼筋骨的“转天尊”的走圆圈，遂采各家之长，融会贯通，创编了八卦掌。
    四、 八卦掌各支系，练法不尽相同
    八卦掌各支系练法为什么不尽相同？其一，董海川所收弟子，大多数都是带艺拜师，本来就精于某种拳术。董海川收了这些弟子后，“量材施教”，把他们原习拳术，按八卦掌的理论和技击加以改编，形成了不同的风格特点。其二，董海川在教授弟子时，“纯以口授”，弟子们理解道理后，自己演示动作。这种“纯以口授”的方法也奠定了八卦掌风格不同的基础。 其三，八卦掌各支系传人用“易理”解释八卦掌，在董海川传播的基础上，不断充实和完善各支系的动作和技击方法，故此出现理同而练法不尽相同的现象。
    董海川的一生，在武术上是卓有贡献的一生，也是传奇的一生，留名千古的一生。他所创的八卦掌恩泽后人，造福人类。
    融养生与技击于一炉的八卦掌永葆青春!
    董海川永垂不朽!