中华武术的内容随着人类文明的发展与日俱增、与日俱精，发展至今绝不单纯是打打杀杀，更不同于西方的体育活动，而是一项综合多学科的体育科学，它集古代哲学、中医学、物理学、力学、美学和人体科学等为一体，具有深厚的传统文化内涵，而这些丰富的文化内涵在八卦掌这一个拳种中亦有较全面的体现。

八卦掌的理论基础源于《易经》中的“易理”。《易经》为中国古代主要经典著作之首，历来被尊为中国文化科技百科全书。宇宙万物，包罗万象，大到天地人间，小到人体的五脏六腑、四肢百骸，无所不容，其小无内，其大无外。八卦掌较具体地采用了“易理”的“简易”“变易”“不易”之理作为其拳法的理论依据。“简易”即易则易知，简则易从，也就是说简易的道理容易明白；“变易”即生生则为变，是说天地万物、万象时刻都处在不停的变化之中；“不易”即动静有常，是指天地万物、万象的变化都按照一定的规律循环不已。以易理说拳理，以象（远取诸物，近取诸身）、数之理规范这一拳种的动作编排和排列程序，由八个单独的掌势（定势）逐渐演变为八组六十四掌（意似八卦的推演），这是“变易”之理。八卦掌的拳线是循八卦图线，即八个方位的连线，连续不断地行走即围圆走转，这也是“不易”之理。然而我们通常直视的八卦图是平面图，八个方位似八个点，实则立体看应是一个立体的圆（球），它的一个中心面将其一分为二而成两仪，在光的作用下分成明暗即阴阳，两个相互垂直的中心面将其分为四象，以此类推而成八卦（如图2-1）。

由于球在转的同时又以均衡的速度沿着固定的轨道不停的运转（运动），所以中心面在球体表面上的投影即形成S线，人们称由此而构成的图形为阴阳鱼，半径的中点则形成鱼眼（如图2-2）。

由此可以看出，八个方位不是“点”能够代表的，而是一个范围，或者叫圆（圈）。其中大圈存小圈、小圈套小圈、圈中有圈，纵横交错，层层不断，八卦掌即循此原理在演练中（行走中）随走随变、伸缩自如、游走圆活、身体有研（研磨之意）转之形、掌法有刚柔相济之用，犹如万花筒左旋右转永不停顿，合于易理中的“在天成象，在地成形，变化见矣” “刚柔相摩、八卦相荡”，运动不息，变化不止，但万变不离其宗之理。

图2-1  八卦演化图

 图2-2  先天与后天八卦图