八卦掌的基本掌型为龙爪掌（部分掌法用时为牛舌掌），其要领为开、合、领、顶、裹。开，即虎口伸开；合，即拇指指节里扣；领，即食指向内回领；顶，即中指直顶；裹，即无名指与小指侧裹。

主要掌法有以下几种：

1．         穿掌

两掌四指并拢，拇指内扣，掌似牛舌，左（右）掌从右（左）臂腋下、肘下、掌下穿出；右（左）臂屈肘收回至胸前。目标敌之面部或颈部。

2．         挑掌

左（右）掌前穿上挑。目标上盘挑臂，下盘挑裆。

3．         劈掌

右（左）掌横立，力在小鱼际，似刀劈柴，亦有直劈和斜劈之分。

4．         砸掌

双拳或双掌发力，力在拳背或掌背，正砸或斜砸连双撞。

5．         推掌

右手立掌向前推出，掌心向前，力在掌根。

6．         托掌

左掌心向上托起。一般左（前）掌托，右（后）掌带、领或搬、扣，转身则可变摔。

7．         削掌

右掌心向上，掌伸平，以腰带肩，以肩带肘，以肘带掌，平面削出。目标多在对方颈部。

8．         撞掌

掌心向前，双掌或单掌快速发力向前撞出，力在掌根。目标敌之胸部。

9．         撩掌

右掌心斜向前，掌力在根节或梢节，向任何一个方向撩打。

10．    插掌

掌指向上或向下插出，力在指尖。

11．    掖掌

单掌向外掖出，力在掌根，掌心向外。

双掌向外下掖出，掌心向斜下，力在掌根。